Na het afvaren van de Zuid-Spaanse kust, van Benidorm naar Malaga, kwam langzaam de Rock in zicht, de grote berg die Gibraltar markeert. De rots is 426 meter hoog en bleek 3,5 kilometer lang en 2 kilometer breed te zijn. Het lijkt meer op een schiereiland.
We zijn daar eind 2022 ook geweest, op de ‘heenweg’ de Middellandse Zee in. We hebben toen zelfs Oud & Nieuw gevierd in Gibraltar en begin januari 2023 weer verder gevaren.
Brits
We voeren de baai van Gibraltar binnen en daarmee Brits overzees gebied. Op de marifoon hoorden we veel instructies van de Britse kustwacht aan de vele grote schepen die daar in de baai lagen te wachten op een geschikt moment om een van de vier grote (industriële) havens binnen te varen om hun lading te (lossen).
We hadden nog wat zeilspullen nodig en reparatietijd, dus we gingen de jachthaven in en daar waren ook leuke boothuizen die mensen konden huren.
Rechts rijden
Gibraltar telt 30.000 inwoners, waarvan de meesten in het stadje aan de voet van de rots op de landtong wonen. De munteenheid is het Gibraltarese pond, maar ook het Britse pond en de euro worden geaccepteerd. Ik heb gelezen dat ze rechts rijden, dus daar hoeven we ons niet aan aan te passen. Er is ook een link met Nederland: Gibraltar werd in 1704 tijdens de Spaanse Successieoorlog door een Brits-Nederlands leger op Spanje veroverd. Het gebied werd vervolgens in 1713 bij het Verdrag van Utrecht aan het Koninkrijk Groot-Brittannië afgestaan. Het is nog steeds een twistpunt tussen Spanje en Groot-Brittannië.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt Gibraltar een belangrijke Britse militaire basis. Er worden enorme gangenstelsels in de rots aangelegd, met ruimte voor duizenden militairen. In 1942 gebruikt generaal Eisenhower Gibraltar als uitvalsbasis voor de geallieerde invasie van Noord-Afrika.
De vorige keer dat we hier waren, kreeg je echt nog controle bij de Spaans-Britse grens om Gibraltar in en uit te gaan. We moesten dan ons paspoort laten zien als we gingen fietsen of met een huurauto. Nu was dat niet meer dankzij een verdrag in juli 2026, waardoor bepaalde Schengen regels gelden.
Main Street
Ik vind Gibraltar leuk om te zien, want het oogt echt Engels: Main Street met pubs en allerlei Engelse restaurants. Ook grappige winkeltjes zoals ‘Hungry Monkey’, een pizzabedrijf. En af en toe een rode telefooncel.
Veel militaire verwijzingen naar het verleden, maar ook nu zagen we Mariniers lopen.
230 berberapen
De beroemdste bewoners van Gibraltar zijn waarschijnlijk niet de mensen, maar de ongeveer 230 berberapen die vrij op de rots leven, een apensoort die oorspronkelijk uit Noord-Afrika komt.
Er bestaat een eeuwenoude legende: zolang er apen op Gibraltar leven, blijft Gibraltar Brits. Mede daarom wordt de populatie streng beschermd. Winston Churchill liet zelfs tijdens de Tweede Wereldoorlog nieuwe apen uit Noord-Afrika importeren, omdat de populatie was geslonken tot slechts zeven dieren.
Ze zijn echt symbolisch voor Gibraltar, je ziet overal verwijzingen met leuke standbeelden.
Europapoint
We hebben een auto gehuurd en zijn een rondje gaan rijden rondom de Rots van Gibraltar. Aan de westkant liggen de stad en de haven, terwijl de oostkant veel ruiger is, met steile rotswanden, kleine stranden en een paar vissersdorpjes.
Op het zuidelijkste puntje van Gibraltar zie je de rood-witte vuurtoren, hier heet het Europa Point en dat is misschien wel de meest symbolische plek van het hele gebied. Het licht is zichtbaar tot ongeveer 18 zeemijl (33 kilometer). Aanvankelijk brandde er een olielamp; sinds 1994 werkt de vuurtoren volledig automatisch.
Vanaf Europa Point kijk je uit over de Straat van Gibraltar richting Marokko. Bij helder weer zie je de Afrikaanse kust, met onder andere de Spaanse enclave Ceuta.
Hier passeren schepen die vanuit de Atlantische Oceaan de Middellandse Zee binnenvaren, of andersom. Al duizenden jaren is dit een van de belangrijkste doorgangen voor de internationale scheepvaart.
Rigging check
We voeren een andere haven in bij Gibraltar, namelijk Queensway Quay, omdat we hier een Rigging check wilden laten doen van de mast voor de Atlantische oversteek straks. Dit moet sowieso elke 2 jaar gebeuren, we hebben het vorig jaar nog laten doen in Griekenland, maar voor de zekerheid nog een keer. Er zijn dan 2 deskundigen die alle verstagingen in de mast checken en ook via omhoog gaan in de mast om de aanhechtingen van het grootzeillijn te checken en de verstaging bovenop de mast.
We hebben het erg naar ons zin gehad in Gibraltar, een bijzondere plek en ook de start van een nieuw avontuur. Want we buigen nu af naar het zuiden, om via de Marokkaanse kust en de Canarische eilanden naar Kaapverdie te gaan. En vanuit daaruit de Atlantische oversteek te gaan maken!
